明日、NASAの火星ローバー・パーサヴィアランスが着陸（ちゃくりく）します！そのひみつをわかりやすくかいせつします！
1. なにをしに火星に行くの？
火星に大昔にいたかもしれない生物の証拠（しょうこ）をさがすためです！40億（おく）年から35億前、火星の表面には水がたくさんありました。空気も濃（こ）くて温暖（おんだん）でした。そのころ、地球には生命が生まれていました。ならば、昔は地球とよく似た惑星（わくせい）だった火星にもいたかもしれませんよね！
そしてパーサヴィアランスは、地球にもって帰るための火星の岩や砂のサンプルを採取（さいしゅ）し、試験管（しけんかん）に入れて置いていきます。次の火星ローバーがそれを拾い（ひろい）、地球にもって帰ってくる予定です。
その中から大昔の火星の生物の証拠が見つかれば、それは歴史に永遠（えいえん）に記憶（きおく）される大発見になるでしょう！
2. 火星のどこに行くの？
ジェゼロ・クレーターという場所に行きます。直径50キロメートルほどのこのクレーターは、昔は湖でした。その湖に西から注ぎ込む川がありました。その河口（かこう）に、大昔の三角州（さんかくす）が残っています。そこがパーサヴィアランスの目的地です。ここに行けば、川が集めてきた上流の土砂（どしゃ）が集まっているので、たくさんの情報（じょうほう）を得（え）られるからです。
ジェゼロ・クレーターは火星の赤道近くにあって、緯度（いど）は地球のインドくらいです。下の火星の地図から、ジェゼロ・クレーターを見つけられますか？
3.どうやって着陸するの？
火星の空気は地球の100分の1しかないため、着陸は難易度（なんいど）はとても高いです。
パーサヴィアランスは時速2万キロメートルものスピードで火星の大気に突入（とつにゅう）し、火の玉になりながら減速します。
次に超音速（ちょうおんそく）パラシュートを開きます。でも、空気が薄（うす）いため、時速350キロメートルまでしか減速できません。そこでロケットを逆噴射（ぎゃくふんしゃ）して速度をゼロまで落とし、上空20メートルでホバリングします。そこから紐（ひも）で吊るしてローバーを地面に下ろすのです。
4.どうやって走るの？
パーサヴィアランスはとてもゆっくり走ります。スピードはたったの時速0.15キロメートル！アリの歩く速さが時速0.3キロメートルほどなので、その半分しかありません。
火星ローバーは使える電力が限（かぎ）られている上に、岩にぶつかるなどして壊（こわ）れたら直しに行けないので、ゆっくり、ゆっくり走るのです。
ゆっくりですが、最先端（さいせんたん）の自動運転（じどううんてん）機能（きのう）が搭載（とうさい）されています。人間の指示（しじ）なしに、ローバーは自分で危ない岩などをよけて走ることができます。これを書いている筆者（ひっしゃ）も自動運転の開発（かいはつ）に携（たずさ）わりました！
5. ほかにどんなことをするの？
パーサヴィアランスは、ヘリコプター（ドローン）を火星に連れて行きます。もし成功すれば、史上（しじょう）はじめての地球以外の場所で動力飛行（どうりょくひこう、自力で飛ぶこと）になります！
火星ヘリコプターは「インジェニュイティ (Ingenuity)」という名前です。英語で創意工夫（そういくふう）という意味です。飛行はパーサヴィアランスの着陸後3ヶ月以内に行われる予定です。
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もっと知りたい宇宙っ子はこちら。先日、全国学校図書館協議会選定図書に指定されました！
